為什么司馬遷要從《吳太伯世家》開始寫起呢？

關于司馬遷史記要從《吳太伯世家》開始寫起問題，很多人會把焦點放在道德上，關注吳太伯的禮讓，把國家權力讓給弟弟。更重要的是吳太伯的開拓，他和弟弟離開了發達的黃河流域，奔赴吳地，開拓荒蠻的長江流域，促成了黃河和長江流域的第一次跨地域交流和融合。
吳太伯是周太王的嫡長子，是當之無愧的繼承人。吳太伯有兩個弟弟，一個是仲雍，一個是季歷。其中，季歷最小，能力也不如他的兩個哥哥，正常情況下是輪不到季歷來繼承的。

但是，季歷后來生了個兒子，也就是日后鼎鼎大名的周文王姬昌。周太王認定，姬昌將來會讓周得到前所未有的大發展。但是，要讓姬昌成為國君，得先讓姬昌的父親季歷成為國君才行。

吳太伯的禮讓精神雖然可貴，但并不足以成為“世家”第一人。司馬遷選擇吳太伯，更深層的原因在于，吳太伯兄弟二人遠走他鄉這件事情本身，特別重要。
吳太伯兄弟二人為了成全弟弟，選擇離開黃河流域，逃到了當時還是蠻荒之地的長江流域。在這個過程中，兄弟倆把黃河流域的文化、生產經驗也一并帶了過去，間接促成了長江流域與黃河流域兩大文明的交融，并在當地成功組建了一個新國家，吳國，開創了中國歷史上跨地域融合、交流的大傳統。

長江流域是要比黃河流域發達一些的，但在吳太伯的時代，是黃河流域遠比長江流域發達。這里面很重要的一個原因就在于，古代是農業文明時代，農耕是最重要的生產形式。而早期農業文明發達的地區一般都有兩個特點：
第一，有肥沃的土壤層。第二，有豐富的水資源，最好是多條河流的交匯點。這樣才能形成一個網狀體系，更充分地發揮水路的運輸作用，在多個方向上進行人和物資的移動。

當時黃河流域的降水和濕度非常適中，氣候遠比今天要好得多。像大象、犀牛、鱷魚與竹子，在黃河流域的早期歷史中都是存在的。
越來越多的人，自發追隨在這兄弟二人身邊定居，形成了新的聚落，最終發展成了新的城邦。這就是《史記》里說的，“荊蠻義之，從而歸之千馀家”。

到仲雍的曾孫，周章和虞仲的時代，正是武王伐紂的時代。周武王滅商后，正式冊封周章為吳國的國君，相當于將吳國納入了周的分封體系。虞仲則受封為虞國的第一代諸侯，封國位置就在咱們今天的山西省南部。這就意味著，長江流域的文明又由虞仲帶到了黃河流域，推動了江河文化進一步的交融，發展。

吳太伯能成為“世家”的第一人，當然有讓國的道德因素在，但更重要的是，吳太伯的遠走他鄉直接推動了長江流域的發展，開啟了中華跨區域的文明融合的大傳統。所以司馬遷史記要從《吳太伯世家》開始寫起。